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万座温泉は紅葉真っ盛り (No.1514 12/10/20)

 今朝の朝日新聞土曜版「be」に読者アンケートで「行って良かった温泉地ベスト20」という記事が載っていた。それによれば一番良かった温泉は箱根、2番が草津、以下、別府、道後、有馬、登別、湯布院、城崎、熱海・・となるそうだ。小生が一番と思う秋田県玉川温泉はベスト20にも入っていないことから、この順位は個人的にはちょっと首を傾げたい。箱根も熱海も温泉としての規模は認めるが、温泉の質という意味ではもっといい温泉が沢山あると思う。
 昨日行った群馬県万座温泉は、2位の草津の隣りにあって目立たないが、1日540万リットルという豊富な湧出量を誇る硫黄泉はなかなかで、小生の順位でいけば十分10位以内に入れてもいいような素晴らしい温泉だった。しかも草津のような喧噪からも離れていて、周囲の山はまさに紅葉の一番良い季節、温泉と秋の景色を堪能できた一日を過ごせた。
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 万座温泉は東京から車で約4時間。関越道渋川伊香保インターを下りて中之条方面に走り、長野原で草津経由で行くか、その先の万座ハイウエーで行くか、二つのコースがある。どちらにしても渋川インターから草津入り口までは一緒の道だが、インターを下りても草津方面の道路標識がずっと出てこない。万座はともかく草津は上のアンケートで示すように日本第二位の超有名温泉で観光客も沢山来るだろうから、インターからしっかり標識を出してもらわないと、この道でいいのか走っていて不安になってしまう。
 おかげで草津入り口付近で道を間違えてしまった。そして万座鹿沢口駅の所でようやく万座の標識が出て来て万座ハイウエー(有料)に入ることができた。入り口周辺はまだ木々は青々としていてまったく紅葉していないが、20分も走るとご覧の通り次第に色づいてきて、景色が良くなってくる。
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 万座は温泉というよりスキー場で有名である。紅葉に染まった林の中に10軒ほどの温泉旅館、ホテルがゆったりと建っている。草津のように狭い路地に旅館が立ち並ぶというようなことはない、落ち着いた雰囲気である。付近には温泉の湯気が噴き出した場所が何カ所かあり、硫黄の臭いが立ち込めていた。
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 万座はいずれの宿も日帰り入浴ができ、好みの所を選べばいいだろう。ネットには万座日帰り温泉ランキングというものがあり、一位は入浴料の安い報国館(500円)、二位はハイウエー途中の嬬恋牧場レストハウスで800円の割引券が買える日進館。小生は眺めのいい「空吹き展望風呂」というのが売りの万座温泉ホテル聚楽(入浴料1000円)にした。
 この選択は大正解。お風呂は貸し切り状態で、ゆったりしている。泉質は白く濁った硫黄泉で、やや温めで長くつかっていても熱くてのぼせるようなことはない。ここにつかっていると、この夏痛めた左足と左腕の神経の痛みが不思議なくらい消えて行く。どうやらこの温泉は小生の傷の治療にはとても有効のようだ。こうしてガラス越しに紅葉の山を見ながら体を癒していると、「来て良かった」という気分になってくる。
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 これが聚楽売りの「空吹き展望風呂」。ここは標高が1800mあるのだそうで、白根山方面の紅葉した山を愛でながらゆっくりと湯船につかった。なお、写真の男性用露天風呂は湯船が一つしかないが、妻の話では女性用は二つあったそうで、やはり貸し切り状態の入浴が楽しめたと言っていた。
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 これが露天風呂から見た前の山の景色。赤色はやや少ないがそれでも素晴らしい紅葉が露天風呂に入っていて見えるなんて最高である。
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 温泉で十分体を温めたあと、今度は白根山がある志賀草津道路を目指す。標高が高いため紅葉している木は白樺が多くなり、すでに落葉が始まっているところもある。まもなく森林限界を超えて群馬と長野県境の高山性尾根になるが、それでもまだまだ紅葉は続く。
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 赤く点々と見えているのはナナカマドである。こうした景色がこのあとも次々と続いてくる。しかし、これ以上続けるとブログの掲載許容量を超えそうなのでこの続きは明日掲載します。

この項、明日に続きます。
by Weltgeist | 2012-10-20 22:52


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