学生諸君は帰国しました (No.679 10/03/21)

　2週間に及ぶ日本訪問の旅を終えて、本日、インディアナから来た学生たちがアメリカに帰って行った。バタバタと忙しい旅だったが、短い時間の中でも日本を堪能していったようだ。楽しい思い出と、日本に対する良い印象を持って帰ってくれたのでほっとしている。日本にいる少し無気力気味の大学生とはだいぶ違う感じで、一言で言えばみんなはつらつとしていて、とても良い子ばかりだった。いざ帰ってしまうと何かとてもさみしい気がする。きっと今頃はまだ太平洋を飛ぶ飛行機の中で、日本のことを思い出していることだろう。
今日は帰国当日の忙しい日にもかかわらず、午前中は都下にあるインターナショナルスクール内にある教会ホールで最後のパフォーマンスを開いてくれた。彼らが楽器を練習しているところは聞いていたが、お客さんを前にして本格的に演奏しているのを聞くのは今日が初めて。なかなか迫力があって楽しい演奏会だった。昨日は彼らが突然「ウオークマンに行きたい」と言い出した。「ウオークマンってソニーの？」　と思ったら、作業着を売っている専門店の「ワークマン」のことで、何と地下足袋を買いたいと言うのだ。どこから聞いてきたのか知らないが、日本のおみやげは地下足袋ととび職が着るニッカーボッカーズボンが良いと決めたらしい。ところが、近くのワークマンのお店に行ったら土曜日は休みである。落胆する彼らに我が妻が小さな作業着専門のお店があることを思い出し、そこに連れていくと、ご覧のようにうれしそうな顔をして地下足袋を選び出した。突然やってきた学生たちに店のオヤジさんは目を白黒させていた。どうも文化が違うと美的感覚も違うらしい。学生諸君には地下足袋にニッカーズボンがすごく恰好良く見えたようだ。それでもおみやげだからほんのちょっと買うのだろうと思っていたら、何と全員が3足以上の地下足袋と又割れ靴下を買って嬉々としている。さらにザックとジョッシはニッカーズボンも購入。クリスとジャスティンは残念ながらサイズが合わなくてズボンは諦めた。きっとアメリカでみんなに自慢して地下足袋を履くのだろうと思うと、何かおかしくなる。今後、日本の最新ファッションとして、地下足袋、ニッカーズボンが世界に発信されるかもしれない。ニューヨーク5番街を地下足袋とニッカーズボンスタイルで歩く彼らの姿を皆さん想像できますか。頭の古い小生にはめまいがするほどのカルチャーショックでした。